Бывшая звезда баскетбола Билл Уолтон умер в возрасте 71 года в понедельник, 27 мая, после борьбы с раком.
Комиссар НБА Адам Сильвер подтвердил эту новость, назвав покойного спортсмена «поистине единственным в своем роде» в заявлении, полученном ESPN. Уолтон играл за Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе с 1971 по 1974 год, а затем играл в профессиональный баскетбол за «Портленд Трэйл Блэйзерс», «Лос-Анджелес Клипперс» и «Бостон Селтикс». Он ушел из спорта в возрасте 34 лет в 1987 году и был введен в Зал баскетбольной славы Мемориала Нейсмита в 1993 году.
«Как игрок, внесенный в Зал славы, он по-новому определил позицию центра», — говорится в заявлении Сильвера. «Его уникальные всесторонние навыки сделали его доминирующей силой в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе и привели к тому, что он стал самым ценным игроком регулярного сезона и финала НБА, двумя чемпионатами НБА и местом в командах, посвященных 50-летию и 75-летию НБА».
После баскетбольной карьеры Уолтон присоединился к ESPN в 2002 году в качестве аналитика НБА. Он начал освещать студенческий баскетбол в 2012 году.
«Затем Билл воплотил свой заразительный энтузиазм и любовь к игре в радиовещание, где он представил проницательные и красочные комментарии, которые развлекали поколения баскетбольных фанатов», — продолжилось заявление Сильвера. «Но что мне больше всего запомнилось в нем, так это его интерес к жизни. Он регулярно присутствовал на мероприятиях лиги — всегда оптимистичный, улыбался до ушей и стремился поделиться своей мудростью и теплотой».
Билл Уолтон, около 1975 г. В центре внимания спорт / Getty Images.
В заключение он сказал: «Я дорожил нашей тесной дружбой, завидовал его безграничной энергии и восхищался тем временем, которое он проводил с каждым человеком, с которым встречался».
ESPN описал жизнь и карьеру Уолтона в специальном выпуске «30 из 30», состоящем из четырех частей, под названием «Самый удачливый парень в мире», премьера которого состоялась в марте 2023 года.
Билл Уолтон, около 1976 г. В центре внимания спорт / Getty Images.
«Я был насторожен. Я не занимаюсь саморекламой. Я не ищу внимания. Мне нравится делать свою работу. Мне нравится работать», — рассказал Уолтон Deadline об одобрении документальных фильмов, но появление в команде режиссера Стива Джеймса изменило его мнение. «Я знал Hoop Dreams. Другого я не знал. И чем больше я смотрел, тем больше мне нравилось».
Хотя Уолтону пришлось многое преодолеть за свою баскетбольную карьеру, бывший игрок, выросший с заиканием, признался: «Ничто не изменило мою жизнь больше, чем умение говорить».
Он рассказал Deadline: «Я идентифицирую себя со всеми, кто сталкивается с трудностями и проблемами. А когда ты заикаешься, это полностью меняет твою жизнь. Потому что ты постоянно смущаешься, сопротивляешься и стыдишься. И вам придется научиться преодолевать это. Мне больше не стыдно за то, что я заикаюсь. Я больше не стесняюсь того, что я заикаюсь. Я заика».