Десять лет назад у Сандры Ли было все: женщина, выросшая в нищете, которая стала чрезвычайно успешным предпринимателем, снималась в своем удостоенном премии «Эмми» телешоу «Полудомашняя кулинария». 58-летняя оптимистичная королева кулинарных хитростей была также давним партнером красивого и динамичного политика Эндрю Куомо, губернатора Нью-Йорка. А затем ее жизнь — казалось бы, идеальное сочетание элегантности и пригородной чувственности, родственное ее культовым застольям — стремительно пошла под откос.
Сначала в марте 2015 года ей поставили диагноз рака груди, что привело к двойной мастэктомии и полной гистерэктомии. Продолжающееся лечение рака Ли не позволило ей продолжить сниматься в своем популярном сериале, и он закончился в том же году после 15 сезонов. Однако худшее было еще впереди. В 2019 году ее отношения с Куомо, 66 лет, рухнули, ввергнув крайне скрытную Ли в затяжной и очень публичный скандал. Пока фотографы документировали каждый шаг конца этих отношений, Ли сбежала из Нью-Йорка в Лос-Анджелес и отошла от общественной жизни.
«Когда я заболела, я была настолько измотана и подавлена, что, когда Food Network отменила мое вещание, у меня не было сил бороться с ними», — рассказала Ли в интервью Us Weekly о судьбе Semi-Homemade.
Женщина, которая сидит с нами в гостиной своего дома в Малибу, совсем не похожа на Сандру Ли прежних времен. Исчез задорный китч 50-х, который определял Semi-Homemade. На его месте тот, кто прошел через ад и вышел из него более счастливым, решительным и настоящим. Теперь она, наконец, достаточно сильна, чтобы рассказать о том, что произошло. «Я смирилась с тем, что никогда не оправлюсь от горя утраты последних 10 лет», — задумчиво говорит она. «Горе было бесконечным, но я буду использовать его, чтобы подпитывать и питать себя, делать себя мудрее и сильнее».
Ли останавливается, чтобы выпить свой (сделанный с нуля!) холодный чай, ее лицо без макияжа сияет в естественном свете. Она смотрит в окно, в ее глазах слезы, когда она любуется видом: Тихий океан спокойно сверкает, пока стая дельфинов движется вдоль побережья. «Я бы сказала», — наконец продолжает она, — «что у меня было самое трудное десятилетие в моей жизни».
Темные времена
Назвать ее оценку преуменьшением — значит, мягко сказать. Но сегодняшняя Сандра Ли готова вернуться к делам жизни. У нее есть два новых сериала, Dinner Budget Showdown на Roku и Blue Ribbon Baking Championship, премьера которого состоится 9 августа на Netflix. Она также только что отпраздновала свою третью годовщину с Беном Юсефом, красивым молодым человеком, который ворвался и научил Ли любить — и доверять — снова и снова.
Это было нелегко. Куомо, который появился как преданный и поддерживающий партнер в документальном фильме Ли о ее лечении рака, по-видимому, мог быть другим человеком за кулисами. Все больше отдаляясь, он проводил все больше времени отдельно от Ли. Представитель Куомо говорит Us: «Губернатор Куомо всегда полностью поддерживал Сандру и в хорошие, и в плохие времена. Она была его партнером, проводила время с [his] девочек и очень хорошо справлялась с функциями первой леди. У Сандры и губернатора были отдельные и насыщенные жизни, и со временем они отдалились друг от друга. Расставания всегда трудны, и всегда есть две стороны истории, но губернатор предпочитает сосредоточиться на позитиве и желает ей только успеха и счастья в предстоящие годы».
По словам Ли, худшая точка ее самочувствия наступила в день ее рождения в 2015 году после двойной мастэктомии.
«Рак агрессивен и коварен, он прячется и ждет», — говорит Ли о своей борьбе с болезнью, которую ей диагностировали в том же году. «Мне пришлось целый год бороться с этим, причем так агрессивно, как только могла».
В лечении рака любой день рождения имеет значение, это показатель личного успеха в борьбе с болезнью. «Я провел день в одиночестве. Я сидел на лужайке в одиночестве», — говорит Ли. (Куомо отрицает это и говорит, что расчистил свой график, чтобы быть там.) «Мой день рождения был драгоценным днем для меня, особенно в тот день. Я не из тех, кто жалеет себя, но этот день был для меня немного перебором». Ли добавляет, что в конце концов он вернулся домой, и они пошли поужинать, но ущерб был нанесен.
Джон Лампарски/Getty ImagesИх отношения продолжали ухудшаться. Весной 2019 года Куомо сделал замечание, и это стало последней каплей. «Я была на кухне, — вспоминает она, — и он что-то сказал, и в ту минуту, когда он это сказал, я поняла, что он только что сказал. И все окна и двери закрылись. И это было все». Приверженность Ли честности не позволяет ей раскрыть, что именно было сказано. «Он знает, что это; я знаю, что это», — говорит она Us, отказываясь вдаваться в подробности. Куомо говорит, что не видел Ли в этот период времени.
Переломный момент
После того, как Ли пережила освещение в СМИ разрыва — унизительное время, которое она опишет только как «дерьмо», — еще одна трагедия потрясла ее мир. Любимый дядя на Западном побережье неизлечимо заболел, и Ли немедленно посвятила себя уходу за ним. «Моя работа заключалась в том, чтобы выиграть ему время», — говорит она. «И я это сделала». Ли позаботилась о том, чтобы выполнить большую часть списка желаний своего дяди, прежде чем он поддастся своей болезни, и его смерть в декабре 2023 года, хотя и была для нее чрезвычайно болезненной, также оказалась катарсисом.
«Я пошла в ванную и меня просто начало рвать», — тихо говорит она. «Я думаю, это мое тело просто очищалось от этих пяти лет». Ли делает паузу. «На самом деле, это была самая низкая точка в моей жизни, наклонилась над унитазом и блевала от грусти и горя».
Примерно в это же время, после того как она так смело выступила во время пандемии, жизнь и карьера ее бывшего мужа Куомо развалились на фоне многочисленных обвинений в сексуально неподобающем поведении с сотрудницами. (Куомо отверг обвинения и заявил, что любые предположения о его неверности Ли были ложными.) Противоречия превратились в снежный ком в СМИ по мере того, как обвинения накапливались, в конечном итоге положив конец его пребыванию на посту губернатора. Скандал снова вывел разрыв Куомо и Ли в центр внимания, и возобновившееся внимание грозило поглотить ее. Когда ее спросили об обвинениях, Ли заняла высокую позицию, отказавшись строить предположения о том, что произошло.
Ли по-прежнему отказывается подробно обсуждать свой болезненный разрыв с Куомо, говоря лишь: «Когда вы живете раздельно, вы не создаете совместную жизнь».
Человек мечты
Сандра Ли и Бен Юсеф посещают 32-ю ежегодную вечеринку по случаю вручения премии «Оскар» Фонда Элтона Джона по борьбе со СПИДом в марте 2024 года. Dia Dipasupil/WireImage
Для Ли в конце туннеля появился свет: посреди суматохи она нашла любовь. «Встреча с Беном была невероятной», — с энтузиазмом говорит Ли. «Это было идеальное пересечение времени и химии». Тем не менее, она «боялась» начинать что-либо, и прошли месяцы, прежде чем что-то произошло с Юсефом. «У меня не было близости много лет. Я буквально чувствовала себя девственницей в 55 лет», — говорит Ли, «и я просто не хотела снова ввязываться».
46-летний Юсеф был нежен и настойчив, даже не пытался поцеловать Ли, пока они не встречались два месяца. «Он наконец поцеловал меня, и я застыла как вкопанная», — вспоминает Ли. «Он не отрывал своих губ от моих, а в голове у меня все опустело. Я так и не ответила на поцелуй».
Когда Ли позвонила ему на следующий день, чтобы извиниться за свое странное поведение, Юсеф отмахнулся. «Он ждал и настаивал, и вот мы здесь», — говорит она с усмешкой, добавляя, что у нее больше нет проблем, когда дело касается близости. «Моя химия с Беном — это то, чего у меня никогда раньше не было», — говорит она. «Это ментально, это эмоционально, и это связь, которую я даже не могу описать».
Связь обозначена кольцами, которые носят пара. Когда ее просят сравнить Юсефа и Куомо, она думает минуту, прежде чем ответить. «Бен очень терпеливый и очень открытый», — наконец говорит она. «Он все время проверяет и всем со мной делится. Он любит помогать людям без намерений или мотивов. Он действительно старается быть лучше каждый день».
Сладкое пятно
Когда романтическая сторона ее жизни оказалась под контролем, Ли снова обратила внимание на телевидение. Ее последний проект, Blue Ribbon Baking Championship, представляет собой кулинарное соревнование, действие которого происходит в беспощадном мире государственных ярмарочных конкурсов выпечки. Идея впервые пришла Ли 12 лет назад, вдохновленная ее собственным опытом в качестве пекаря, получившего синюю ленту на ярмарке округа Лос-Анджелес в 1992 году. «Эти люди — самые конкурентоспособные в стране», — говорит она. «Мы прочесали страну в поисках лучших пекарей в Соединенных Штатах. У одной женщины, Эйлин, 700 лент!»
На вершине Blue Ribbon Baking Championship Ли снова в полном разгаре, с, как и положено, «чертовой дюжиной» других проектов на разных стадиях разработки. И в конце дня она чудесным образом может оглянуться на последние 10 лет с позитивом и оптимизмом. «Мы все проходим через боль и страдания», — говорит она. «Вы либо в начале, либо в середине, либо в конце боли и страданий. Это жизнь. Это цикл. А затем вы получаете эти удивительные полосы счастья, которые делают все это стоящим», — она делает паузу, подыскивая нужные слова. «Моя жизнь была кошмаром, который медленно превратился в сон».
Джон ЧапплКогда Ли возвращается на публику, у нее появляется новая мантра из неожиданного источника. «Я научилась некоторым приемам управления жизнью у Тейлор Свифт», — смеется она. «Я часто сверяюсь с собой, на самом деле разговариваю с собой. «Тебя все устраивает, Сэнди? Это работает для тебя? Ты уже совершала эту ошибку?»
По мере того, как интервью подходит к концу, Ли расслабляется и умиротворяется. Когда ее спрашивают, что бы она хотела оставить читателям, ее ответ немедленный. «Любовь, — говорит она с широкой улыбкой, — делает жизнь стоящей того, чтобы ее прожить».
Чтобы узнать больше о Сандре Ли, посмотрите эксклюзивное видео выше и приобретите последний выпуск Us Weekly — он уже в продаже в газетных киосках.
Репортаж Аманды Уильямс