Кейтлин Кларк, Энджел Риз и Бритни Грайнер. Гетти Изображения (3)
Звезды WNBA наконец-то смогут летать в дружеском небе в уединении.
После того, как команды были вынуждены летать коммерческими рейсами с момента создания лиги в 1996 году, комиссар WNBA Кэти Энгельберт объявила во вторник, 7 мая, что «мы намерены профинансировать постоянный чартер на этот сезон».
Энгельберт отметил, что изменение политики вступит в силу, «как только мы сможем разместить самолеты на местах». Регулярный сезон WNBA начнется во вторник, 14 мая.
Это объявление было сделано после многих лет разногласий между командами и игроками, которым часто приходилось сталкиваться с задержками рейсов, пересадками, неудобными сиденьями и чрезмерным вниманием в аэропортах.
«Пробыла в аэропорту 6 часов… рейс отменен… ну, Чили, эта летающая реклама — это что-то другое 😒», — написала через X двукратная чемпионка WNBA Аджа Уилсон во время своего дебютного сезона в команде Las Vegas Aces.
«В аэропорту 7 часов», — написала Кайла МакБрайд из Aces через X в 2018 году. «Надеюсь, мы сможем решить эту проблему. Я не пытаюсь ехать всю ночь с остановкой и завтра играть в большую игру».
В 2022 году команда New York Liberty была оштрафована на 500 000 долларов за попытку обойти правило, заказав чартерные рейсы на выездные игры во второй половине сезона 2021 года.
По оценкам WNBA, использование чартерных рейсов в течение всего сезона обойдется в 25 миллионов долларов. Лига начала вводить частные чартеры для плей-офф и встречных игр для команд в прошлом году.
ZUMAPRESS.com / МЕГА«Я работаю над этим с тех пор, как пришел в лигу», — сказал тогда Энглберт агентству Associated Press. «Мы не собирали деньги на один год, а создавали устойчивую модель для бессрочной чартерной программы. Если вы это сделаете, вам придется делать это каждый год».
Этот шаг был расценен как необходимый, поскольку популярность женского баскетбола – и, следовательно, WNBA – продолжает расти в геометрической прогрессии.
В сезоне 2024–2025 годов дебютирует бывшая звезда Айовы Кэйтлин Кларк, которую в апреле выбрала команда Индиана Фивер под первым номером драфта. Многие сочли, что 22-летний Кларк представляет угрозу безопасности, путешествуя весь сезон в коммерческих целях.
YOUTUBEКроме того, Бриттни Грайнер вернулась в свой 11-й сезон за «Финикс Меркьюри». В декабре 2022 года 33-летний Гринер был освобожден после 10 месяцев пребывания в российской тюрьме по обвинению в хранении наркотиков.
Когда Гринер триумфально вернулась в прошлом сезоне, она столкнулась с персонажем YouTube по имени Алекс Стейн, который, согласно отчету полиции, «сделал несколько неуместных комментариев» Гринер, когда она и Меркьюри путешествовали через международный аэропорт Даллас-Форт-Уэрт.
«Наша лига растет, спрос на женский баскетбол растет», — сказала звезда «Сиэтл Сторм» и президент Ассоциации игроков WNBA Ннека Огвумике по поводу объявления о чартерном рейсе. «Это означает, что на нас будут больше смотреть, и это то, чего мы хотим, но это означает большую защиту со стороны организации, за которую мы играем, всей W, за которую мы играем».